Le djembé est sans aucun doute l’un des instruments de percussion les plus populaires et aimés dans le monde entier en raison de sa beauté, de la qualité unique de son son et de sa polyvalence pour tant de styles différents de musique. Mais derrière cette renommée, peu de gens connaissent vraiment les origines et l’histoire fascinante de cet instrument. Dans cet article, nous ferons un voyage chronologique à travers l’histoire du djembé, depuis ses humbles débuts en Afrique jusqu’à sa popularisation dans le monde entier.
Les racines du djembé
Le djembé a ses racines dans la région de Mande, qui comprend aujourd’hui des parties du Mali, de Guinée, du Burkina Faso et de la Côte d’Ivoire. Il existe différentes théories et légendes sur l’origine exacte du djembé, mais plusieurs éléments semblent se rejoindre. Les premières preuves de l’existence du djembé remontent au 12e siècle, lorsqu’il était utilisé par les griots (conteurs) mandingues. L’instrument servait alors à éloigner les esprits maléfiques et entretenir des liens entre les populations.
La mythologie entourant le djembé
Selon certaines légendes, le djembé aurait été créé par Nankoumanáganba Djara, un forgeron noir qui aurait été enlevé par des esprits et emmené dans leur royaume où on lui aurait enseigné l’art de la fabrication de djembés. En rentrant chez lui, il aurait fait connaître cet instrument à son peuple. Cette histoire souligne la forte connexion entre les esprits, le monde surnaturel et les origines du djembé, ainsi que le rôle essentiel joué par le forgeron dans la vie d’une communauté.
Les artisans : fabricants des fûts et monteurs de membranes
La fabrication d’un djembé nécessite deux types d’artisans différents : ceux qui fabriquent le fût en bois, et ceux qui installent la membrane en peau et ajustent les cordes pour monter l’instrument.
Fabrication du fût en bois
À l’origine, seul un certain type d’arbre était utilisé pour fabriquer les djembés. Il s’appelle dimba ou lengue et est considéré comme sacré. On prétend qu’il possède des propriétés médicinales, notamment la capacité de guérir les éruptions cutanées et autres maladies de la peau.
Avec l’expansion de l’utilisation et de la production du djembé, d’autres types de bois ont été introduits pour la fabrication de cet instrument. De nos jours, il existe des djembés fabriqués à partir d’acajou, de fraké et d’autres essences de bois africaines, parfois même importées d’autres continents.
Montage de la membrane et réglages
Après avoir façonné le fût en bois, l’étape suivante consiste à installer la membrane. Il existe plusieurs types de peaux utilisées pour les djembés, notamment la peau de chèvre, de veau ou d’antilope.
L’une des caractéristiques clés du djembé est son système de cordes tendues qui permet d’accorder l’instrument. Divers systèmes différents ont été développés pour ajuster ces cordes, dont certains sont très complexes. L’exécution de cette étape nécessite un savoir-faire aiguisé;
Histoire contemporaine : la popularisation du djembé
Dans les années 1950 et 1960, lors de la décolonisation de l’Afrique, le continent connut une explosion culturelle et artistique sans précédent. Cette effervescence s’est largement manifestée dans le domaine de la musique, où la richesse et la diversité des styles et instruments africains ont commencé à gagner un public international. Le légendaire percussionnisteguinéen Famoudou Konaté à joué un rôle majeur dans cet essor.
Il fut l’un des premiers musiciens africains à faire découvrir le djembé au monde entier. Il multiplia les collaborations avec des musiciens occidentaux et arpenta tous les continents pour enseigner son art. Grâce à lui et à d’autres comme lui, le djembé s’impose petit à petit comme un instrument incontournable de la worldmusic.
Le djembé sur la scène internationale : des premières tournées au succès retentissant
À partir de la seconde moitié du XXe siècle, les ensembles traditionnels de percussion africaine et de djembés commencent à voyager à travers le monde pour partager leur musique avec un public toujours plus large. Les « Ballets Africains » dirigés par Famoudou Konaté comptent parmi les pionniers de cette tournée.
Aujourd’hui : le djembé dans la culture mondiale
Grâce à ses qualités sonores uniques et à sa polyvalence, le djembé est rapidement devenu un instrument de prédilection pour de nombreux musiciens, riants ou pas. L’instrument se trouve désormais au cœur de la composition muUne nombre considérable d’artistes, allant des groupes depercussionsa fricaines aux groupes de jazz en passant par les orchestres symphoniques et les compositeurs électroacoustiques. Il n’est donc pas étonnant que cet ancien instrument ait réussi à transcender les frontières culturelles et musicales, jusqu’à prendre une place importante sur la scène musicale mondiale.
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